羽生九段は一期で戻ってこれるか？

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2022/3/4 00:16

渡辺明名人（３７）への挑戦権を懸けた第８０期順位戦Ａ級の最終９回戦５局が３日、静岡市葵区内で一斉に指された。Ａ級最終局は、在籍する棋士１０人が名人挑戦とＢ級１組への降級をめぐって深夜まで熱戦が展開されることから「将棋界の一番長い日」とも言われている。

しかし、この日は違った。最終局を待たずに名人挑戦者と降級者２人が既に決まっており、これは極めて珍しいケースという。名人挑戦権は２期連続で斎藤慎太郎八段（２８）が獲得し、羽生善治九段（５１）と山崎隆之八段（４１）の２人が降級する。

羽生九段の降級は２月４日の８回戦の敗戦で決まった。歴代最多の獲得タイトル通算９９期、全七冠同時制覇、永世七冠などの実績を持ち、２９期（名人９期含む）守り続けた羽生九段のＡ級陥落は将棋界に衝撃が走った。

「羽生さんがこんなに早く降級になるとは思わなかった」

こう話すのは、中原誠十六世名人（７４）。２人には共通点がある。Ａ級在籍が２９期（中原十六世名人は３０年間で２９期）、Ａ級に昇級したのが２２歳。中原十六世名人の陥落は５２歳で、羽生九段と１歳違い。

「Ａ級から落ちるのは嫌なものですよ」。中原十六世名人は続ける。

「タイトル戦はトップの２人が対戦する。タイトルを奪う人もいれば、できない人もいる。だが、負けてもトップの２人。ところが、Ａ級在籍は基本的に１０人。Ａ級陥落は１０人より下に行くということで、『１０人の中にも入らないのか』と、がっくりしてしまう」

棋士の段位は基本的に〝降位〟はない。しかし、　「Ａ級棋士」は、その年度のトップ棋士であることの代名詞。「その座をどれだけ長く維持できるか」が一流の証明だ。だから、その名誉を懸け、棋士は全力で対局に臨んでいる。

中原十六世名人は「Ａ級棋士はみんな強い。ちょっとした拍子で負け越すことは十分ある」と指摘。その上で、「私も陥落当時、『Ｂ級１組でやって（Ａ級に）カムバックを目指そう』と思いましたね」と振り返る。

日本将棋連盟会長の佐藤康光九段（５２）＝永世棋聖＝もＡ級から降級した経験を持つ。しかし、翌年にはＡ級に復帰した。

佐藤九段も最終局の前に降級が決まった。当時の様子を知る勝又清和七段（５２）は「最後の対局（最終９回戦）は純粋な消化試合。しかし、佐藤会長には鬼気迫るものがあった。結果は佐藤会長の快勝だった」と振り返る。控室でその対局を観戦していた勝又七段は「（佐藤九段は）翌年、（Ａ級に）戻ってくるんじゃないか」と、関係者と話していたという。佐藤九段は今もＡ級に在籍しており、「Ｂ級１組での順位が初年度は一番上。（Ａ級への）昇級を目指すチャンスだった」と明かす。

Ａ級在籍通算３６期（３７年間）の加藤一二三・九段（８２）もＡ級陥落・復帰を経験している。

永世名人の有資格者である谷川浩司九段（５９）と森内俊之九段（５１）もＡ級陥落を経験した。谷川九段はＢ級２組に在籍しており、森内九段は順位戦を戦わない「フリークラス」に転出している。

情報源：中原十六世名人「Ａ級陥落もカムバック目指した」 – 産経ニュース

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中原十六世名人「Ａ級陥落もカムバック目指した」 https://t.co/faaytCYlhy @Sankei_newsより

— kewpiehoney (@kewpie_honey) March 3, 2022

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