第78期順位戦C級1組1回戦
2020年5月3日 5時00分
藤井聡太七段（右）を相手に初手を指す村田顕弘六段（左）＝２０１９年６月１８日、大阪市 ２度目の挑戦に「今期こそ」という思いを秘めていただろう。２０１９年６月１８日。藤井聡太七段（１７）がＢ級２組への昇級を目指す第７８期将棋名人戦・Ｃ級１組順位戦が開幕した。
昇級枠２をめぐり、３６棋士が各１０局指して争う長丁場。初戦の相手は村田顕弘（あきひろ）六段（３３）。０６～０８年にプロデビューした糸谷（いとだに）哲郎八段（３１）、豊島（とよしま）将之名人・竜王（３０）、稲葉陽（あきら）八段（３１）とともに「関西若手四天王」と称された精鋭の一人だ。
村田は１８年に他棋戦で藤井に２連敗している。対戦が決まるとすぐに準備を始めた。「藤井さんの棋譜は全部見ました。最新定跡には第一人者と言えるぐらい精通しているので、定跡を離れた力戦（りきせん）を目指しました」
先手番と決まっていた村田が採用した作戦は、ヒネリ飛車だった。昭和期にプロ将棋界で盛んに指されたが、現在は下火の戦法だ。村田は修業時代、ヒネリ飛車を得意とする桐山清澄（きよずみ）九段（７２）の対局の記録係を務め、その優秀性を体感していた。「経験値は自分の方がある戦型」を藤井にぶつけたのだ。
藤井は「奨励会」の若者らが研究している目新しい指し方で対抗したが、村田はそれも想定済み。準備の深さがうかがえた。しかし中盤で村田に疑問手が出て、藤井の強襲を誘発。激しい攻め合いの末、最後に競り勝ったのは藤井だった。「際どい形でしたけど、なんとか、しのぐことが出来たかな、という気がします」。局後に藤井はやや厳しい表情で語った。
一方、敗れた村田は「率直に言って、強すぎると思いました」と舌を巻く。「もしかしたら、これまで対戦した棋士の中で一番強いかもしれない」とまで。３連敗を喫した村田だが「注目される藤井戦は、ありがたい機会」。藤井の存在が先輩棋士を刺激して見える。＝敬称略
（佐藤圭司）
◆毎週日曜に掲載します。
情報源：（大志 藤井聡太のいる時代）鍛錬編：４ 「強すぎる…」精鋭、往年の戦型ぶつけたが：朝日新聞デジタル
村）前期順位戦、藤井七段の初戦の相手は村田顕弘六段でした。定跡形を外して、とっておきの作戦をぶつけましたが…→「率直に言って、強すぎると思いました」
（大志 藤井聡太のいる時代）鍛錬編：４ 「強すぎる…」精鋭、往年の戦型ぶつけたが：朝日新聞デジタル https://t.co/4Xi7Y5KTOl— 朝日新聞将棋取材班 (@asahi_shogi) May 2, 2020
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