2019年12月27日 12時44分

ポスティングシステムでメジャー移籍を目指した広島の菊池涼介二塁手（２９）が、残留を決めた。１１月８日に申請発表の際に「菊池はメジャーで通用するか」として次のような原稿を書いた。

メジャーに飛び込んだ野手のうち、外野手ではイチロー、松井秀喜らが結果を残しているのに対し、過去８人を数える内野手組は厳しい試練が待ち受けていた。それは多くの野球ファンが知るところだ。そのうち、最も１年目から対応したのは２００５年、ダイエーからＷソックス入りした井口資仁二塁手。レギュラーシーズン１３５試合に出場し、打率２割７分８厘、１５本塁打、７１打点、１５盗塁。守備だけでなく攻撃面でも及第点の活躍で、チームのワールドシリーズ（ＷＳ）優勝にも大きく貢献した。

当時はまだ、メジャー球団が内野手に求める部分で、守備のウエートも大きかった。だが、本塁打が飛び交って打撃戦が急増してきた現在のメジャーでは、最低限の守備は必要だが、要求されるのはバッティングといえる。

二塁手に関して言えば、ＷＳに出場したナショナルズのケンドリックは３割４分４厘、１７本塁打（ＦＡで今オフ残留）、一方のアストロズのアルテューベは２割９分８厘で３１本塁打をマーク。２人ともリーグ優勝決定シリーズでＭＶＰに輝いたのは記憶に新しい。地区シリーズ進出８チームに広げても、守備がメーンの二塁手はゴールドグラブにも輝いたカージナルスのウォン（２割８分５厘、１１本塁打）ぐらいしかいない。

さて、数々のアクロバティックなプレーで、日本プロ野球史上で守備だけなら最高ではないかと言われる菊池。プレミア１２でも１２打数６安打と渋い打撃を見せている。かつて挑戦した内野手が苦労した塁上でのコンタクトプレーは、厳しくなったコリジョンルールで減ってきており、守備は問題ないかと思われる。あとは、１５０キロを越える本格派や、微妙に変化するボールを投げ込む投手たちに対して、どこまで好打を披露できるかにかかっているといえそうだ。

と、期待していたのだが、残留を表明した。やはり打撃面での評価が低かったのかもしれない。ただし、渡米を断念しても悲観することはない。２００１年オフに谷繁元信捕手、２００４年オフには稲葉篤紀外野手が、ＦＡでメジャーを目指すも条件が合わず断念した。しかし、中日に移籍した谷繁はＮＰＢ記録の通算３０２１試合出場した名捕手に、日本ハムに移った稲葉も首位打者に２０００安打もクリアし、今や侍ジャパンの監督だ。

渡米したものの、メジャーの壁にぶつかってキャリアを台無しにした選手も少なくない。菊池にはＮＰＢを代表する二塁手として、広島だけでなく、日本のファンを楽しませ続けて欲しいものだ。

蛭間豊章（ベースボール・アナリスト）

情報源：菊池涼は悲観する必要はない　谷繁、稲葉のように日本を代表する選手に　（スポーツ報知） – Yahoo!ニュース（コメント）

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