ふむ・・・
竜王戦に敗れて額に手を当てる羽生善治前竜王＝２０１８年１２月２１日午後７時２６分、山口県下関市、堀英治撮影 将棋界の先頭を走り続けてきた羽生善治九段（４８）が、２７年ぶりに無冠になった。１９９１年から毎年、タイトルを取り続けてきたが、今年は広瀬章人竜王（３１）ら年下の棋士たちに阻まれた。第一人者の不振の背景には何があるのか。
史上初の「七冠」や「永世名人」の資格獲得など、数々の偉業を成し遂げてきた羽生。広瀬を挑戦者に迎えた第３１期竜王戦七番勝負は、史上初の「タイトル獲得通算１００期」がかかっていた。
羽生が開幕から２連勝したが、３勝３敗となり、決着は最終第７局に持ち越された。中盤以降、劣勢になった羽生は２１日午後６時４９分、「負けました」と告げた。虎の子のタイトルを手放した瞬間だった。
広瀬は８年ぶり２期目のタイトル獲得。対局後、「内容は押され気味だった。４勝できたのは運が良かった」。羽生とはこれまで２度、タイトル戦で戦ったが、いずれも敗れていた。今回の勝利は、過去の苦い経験が生きたようだ。
一夜明けた２２日朝の新竜王への記者会見では、第５局で羽生が指した「▲７一金打」という手への印象を問う質問が飛んだ。観戦していた棋士たちが驚きの声を上げた手だが、広瀬は想定していた。「羽生さんは、指しにくい手を読みを入れて指してくる。それが、対戦を重ねてわかってきた」。この将棋は羽生が勝ったが、羽生との対戦を経て、手を読む幅を広げたことをうかがわせた。
広瀬を始めとする３０歳前後の棋士たちは層が厚い。羽生が今年、名人戦で敗れた佐藤天彦名人（３０）、棋聖戦でタイトルを取られた豊島将之二冠（２８）もこの世代だ。羽生の今期の成績はここまで２１勝２０敗だが、そのうち１５敗はこの３人に喫している。
広瀬は取材に対し、「羽生さんの１００期目前で佐藤名人と豊島挑戦者が阻止したので、刺激になった」と振り返った。身近な棋士との激しい競争が、それぞれの実力とモチベーションのアップにつながったとも言える。
一方、羽生はタイトル奪還を目指して再起を図ることになった。立ちはだかるのは、こうした棋士たちだけではない。年齢面の「壁」も越える必要がある。過去の名棋士たちは、４０代半ば以降、成績を落とす例が多い。
中原誠十六世名人（７１）は、４５歳で名人を奪われて無冠になり、その後タイトルを取れなかった。「その頃から、頭の中に映る将棋盤の映像が暗くなった。引退したから言えるが、当時は誰にも言わなかった」と振り返る。
５０代以降でも第一線で戦い続けた棋士はいる。代表的な存在が、大山康晴十五世名人（故人）だ。５９歳でのタイトル獲得は最年長記録で、今も破られていない。中原は「羽生さんも自分の変化に慣れれば、復活する可能性は十分ある」とみる。
羽生は昨年１２月、竜王を獲得して史上初の「永世七冠」を達成した際の会見で、こう語っている。
「一局の対局をすることについては変化はないが、たくさんの対局をこなして全般的に高いパフォーマンスを保つのは難しくなっている。これからの課題だと思う」（村瀬信也）
情報源：無冠の羽生九段、輝き戻るか 立ちはだかる「壁」とは：朝日新聞デジタル
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