【勝負師たちの系譜】西山朋佳女流の「奨励会」退会　言葉に表せない重圧と巡り合わせの戦い－zakzak

すっぱり諦めるのも一つの勇気なんだろうけど・・

2021.4.18

女流棋士に転向した西山

【勝負師たちの系譜】

棋士となる前の養成機関である「奨励会」には、２６歳の誕生日までに四段になれなければ退会、という厳格な規定がある。

ただし三段まで登っても、鬼のような三段リーグがあり、半年に上位２人しか四段になれないから、この規定をクリアできずに退会した奨励会員は数知れない。

この４月１日、西山朋佳三段（女流三冠）が奨励会の退会届を提出し、女流棋士への資格を申請した。西山は現在２５歳だから、リーグにもう１期参加できるのだが「いつまでもやっているつもりはなかった」と、決断したようだ。あるいは自分の中の、何かが切れたのかも知れない。

前期から中七海三段という、女性奨励会員がリーグに参加したとは言え、西山は里見香奈女流四冠が奨励会を退会した後、一人で戦ってきた。

その重圧もあったと思うが、一番のショックは２０１９年度後期、１４勝４敗という好成績を挙げながら、順位の差で次点となり、上がれなかったことではなかったか。

今までのリーグでは、１４勝ならほとんど昇段であり、１２勝で四段になった人も多い。なおかつ１１勝７敗で四段になった棋士も、過去に２人いるのである。

ファンの間には、囲碁界と違って女性枠がないのだから「特別に四段にしても良かったのでは」という声もあったくらいだった。

三段リーグは、絶望感との戦いである。いつ棋士になれるかわからないし、年数を重ねるほど強い後輩が出てきて、抜かれてしまう。そして１期ごとに年齢制限が近づき、自分の首が締っていく。このプレッシャーは言葉に表せないと、誰もが言う。

西山が女流枠として出た公式戦では、毎年男性棋士に勝ち越しているし、竜王戦では６組で、前期はベスト４、今期もベスト８まで勝ち上がっていて、棋士になっても十分指せる実力を持っている。それでも奨励会を抜けるのは容易でないのだ。

将来において、瀬川晶司六段、今泉健司五段のように、試験方式で棋士を目指すのかどうかは分からないが、当面は女流三段（三冠）として、女流棋士の仲間入りをすることになった。

西山に期待した人は多かったはずだが、いつかは女性も棋士になれると確信させてくれた功績は大きい。

■青野照市（あおの・てるいち）　１９５３年１月３１日、静岡県焼津市生まれ。６８年に４級で故廣津久雄九段門下に入る。７４年に四段に昇段し、プロ棋士となる。９４年に九段。Ａ級通算１１期。これまでに勝率第一位賞や連勝賞、升田幸三賞を獲得。将棋の国際普及にも努め、２０１１年に外務大臣表彰を受けた。１３年から１７年２月まで、日本将棋連盟専務理事を務めた。