開幕は7月1日、
2020年6月24日 5時0分
木村一基王位（昨年度の王位戦第６局から） 将棋の最年少棋士・藤井聡太七段（１７）が２３日、東京都渋谷区の将棋会館で行われた第６１期王位戦挑戦者決定戦で永瀬拓矢２冠（２７）＝叡王、王座＝に勝ち、木村一基王位（４７）への挑戦権を獲得した。昨年度、史上最年長で初タイトルを獲得した木村王位に史上最年少棋士が挑む７番勝負は７月１日に開幕する。木村王位は初防衛戦に臨む思いをスポーツ報知に語った。
４７回目の誕生日に届いたのは、３０歳年下の少年が挑戦者に躍り出るという一報だった。迎え撃つ木村王位は、快進撃を続ける藤井将棋を称賛する。
「とても内容が良いですね。非の打ち所がないし、ミスも少ない。特長がさらに伸びて、強くなっています」
公式戦での対戦はないが、昨年５月の「瀬戸将棋まつり」での公開対局では藤井七段が勝利。同７月放送の非公式戦「第２回ＡｂｅｍａＴＶトーナメント」準決勝でも３番勝負を戦い、藤井七段が２勝１敗と競り勝っている。
「落ち着いていて（対局することで）何かをつかめた感覚はないです。おとなしくて控えめで、何を考えてるのかちょっと分からない（笑い）」
「最年長対最年少」という構図は、確実に耳目を集めることになる。
「ひっそりと将棋を指したいので、騒がれるのはどうかなあという感じはしますけど、仕方ないですね。その中でも自分のペースを保たなきゃいけないかなと思います」
中３と小６、姉妹２人のパパ。長女と３学年しか変わらない少年と棋界の頂点で雌雄を決することになる。
「将棋の世界と一般の世界では感覚にズレがあるかもしれないですけど、彼はもう子供ではないです。実力通りに勝ち続けている人。若いからどうこう、というのはないです」
昨年度、現竜王・名人の豊島将之王位（３０）＝当時＝に挑戦し、４勝３敗で初タイトルを奪取した。７度目の挑戦を実らせ、４６歳３か月で史上最年長の初タイトルに輝く快挙となった。局後に涙を見せ、ファンの心を捉えたシーンから早１年（厳密には９か月）。初めての挑戦者を迎える。
「気が付いてみると、一年はあっという間ですね。やってみないと分からないですけど、防衛戦という意識はないですね。指すのは同じ将棋なので」
今春は新型コロナウイルスの影響で対局からやや遠ざかった。
「研究会もできないので、実戦感覚が鈍るようなことはあったような気がしますけど、時間的余裕があったので昔から気になっていた技術的なことに取り組めました。マイナスな時間ではなかったです。確認したり、新しいものを見つけたり。無駄にはならなかったと思っています」
人がいない時間を見計らって、日課のランニングも続けた。中学時代から不動という６６キロの体重を維持するどころか、１キロ痩せた。わずかな差でも、棋士のメカニズムは繊細にできている。
「対局で長時間座ってても苦にならなくなりました。これは良かったです」
ベストコンディションで７番勝負に臨む。タイトル戦での３０歳差（２９歳１１か月差）の顔合わせは、１９８９年度の棋王戦で６６歳の大山康晴十五世名人が２６歳の南芳一棋王（いずれも当時）に挑戦（０―３で敗退）した際の４０歳差に次ぐ史上２位の年齢差となる。
「取ったものですから愛着はありますけど、どんな結果になろうと一生懸命やるだけです。去年、豊島さんと指した時と似てると思っているんですよ。年下と指す意味では一緒ですから」
ひょうきんな人柄でファンに愛されている棋士だが、電話口から聞こえる声は勝負師が勝負に向かう直前の鋭さを放っていた。
再び将棋史に残る戦いが始まろうとしている。（北野 新太）
◆木村 一基（きむら・かずき）１９７３年６月２３日、千葉県四街道市生まれ。４７歳。故・佐瀬勇次名誉九段門下。８５年、奨励会入会。９７年、２３歳で四段昇段。１９年、７度目のタイトル挑戦となった王位戦で豊島将之王位（当時）を４勝３敗で下し、史上最年長の４６歳３か月で初タイトルを獲得した。現代将棋では少数派の「受け（守備）」の棋風で、異名は「千駄ケ谷の受け師」。居飛車党。家族は妻と２女。
情報源：将棋王位戦で藤井聡太七段の挑戦を受ける木村一基王位にインタビュー「彼は子供ではないです」（スポーツ報知） – Yahoo!ニュース（コメント）
情報源：将棋王位戦で藤井聡太七段の挑戦を受ける木村一基王位にインタビュー「彼は子供ではないです」 : スポーツ報知
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— スポーツ報知 (@SportsHochi) June 23, 2020
木村王位の振り歩先
奪取か、防衛か・・・