ふむ・・・
2019年5月19日05時00分
王座戦挑戦者決定トーナメントの準決勝で斎藤慎太郎七段（当時）に敗れた藤井聡太七段（左）＝２０１８年７月６日、大阪市福島区 斎藤慎太郎（しんたろう）王座（２６）の師匠は畠山鎮（まもる）七段（４９）。藤井聡太（そうた）七段（１６）の師匠は杉本昌隆八段（５０）。「藤井さんは杉本先生と一緒のときは安心していると感じます。一番身近に理解してくれる棋士がいるのは大きな支え。私もそうです」。斎藤は目を細めて言った。
斎藤は、プロ棋士養成機関「奨励会（しょうれいかい）」時代に畠山に鍛えられた。「師匠の記憶では、練習将棋は８００局ほど。奨励会の初段までに将棋の基礎をたたき込んでもらいました」。勝負に臨む心構えも教わった。畠山は真面目な斎藤がずっと張り詰めているのに気づき、「集中しすぎると、物事を大きく見られないこともある。息を抜くことも大事」と助言したという。
プロ入り後の藤井とは、公式戦２局と非公式戦１局を戦っている。初対局は、藤井がデビュー後の公式戦連勝を続けていた２０１７年３月２６日にアベマＴＶで放映された非公式戦。後手の斎藤の中飛車に対し、９１手で藤井が勝った。
初の公式戦は翌年７月６日、第６６期王座戦挑戦者決定トーナメント準決勝。１次予選から８連勝して勝ち上がってきた藤井を、先手の斎藤が１０３手で下した。勢いに乗った斎藤はトーナメントを制し、王座だった中村太地（たいち）七段（３０）に挑戦。３勝２敗で初タイトルを奪取した。
公式戦２局目は、昨年の第４期叡王戦本戦トーナメントの初戦。先手の斎藤が１３５手で勝った。「２局とも序盤で貯金をつくれた（リードした）んですが、猛追されました。２局目は終盤で私にミスが出て、『もう一手間違えたらダメ』と思った。追われる怖さを感じました」
斎藤新王座への挑戦権を争う第６７期王座戦は現在、１６人の棋士による挑戦者決定トーナメントの１回戦が進行中で、藤井もその１人だ。「いつタイトル戦に登場しても不思議ではない、トップ棋士の１人。精神面が強いと感じます」。対局を重ね、藤井を知る斎藤の分析だ。
＝敬称略
（佐藤圭司）
◆毎週日曜に掲載します。
情報源：（大志 藤井聡太のいる時代）番外編：２ 猛追された斎藤「怖さ感じた。精神面が強い」：朝日新聞デジタル
ほぉ・・・