ふむ・・・
近藤誠也五段（左）が藤井聡太七段に勝ち、順位の差で１番手になった＝いずれも大阪市福島区 第７７期将棋名人戦・Ｃ級１組順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）の昇級争いが白熱している。無敗だった杉本昌隆七段（５０）、藤井聡太七段（１６）の師弟コンビが１０回戦で共に敗れ、４人が８勝１敗で並んだ。Ｂ級２組への切符を勝ち取るのは誰か。
今期のＣ級１組に参加したのは３９人。それぞれ１０局を戦い、成績上位２人がＢ級２組に昇級する。
今月５日の１０回戦は、いつも以上の注目を集めた。杉本と藤井が共に勝てば、２人のＢ級２組昇級が決まるからだ。ここまで抜け番が１局ずつあり、８勝０敗。師弟が同じクラスでそろって昇級となれば、３２年ぶりの快挙だ。
■藤井、辛抱を欠く
図・△９八歩まで 連続昇級を狙う藤井は、１敗の近藤誠也五段（２２）と対戦した。近藤の通算勝率は７割を超える。先手の藤井が角換わり腰掛け銀で攻め、近藤が△９八歩と打った図の局面がポイントだった。
藤井は残り４２分の持ち時間のうち約３０分を使って、▲２二歩成を決断。△同銀▲３五桂△９九歩成▲２四飛と進んだが、△２三歩と受けられて先手の攻めは続かない。この後は、近藤が藤井の追撃をかわし、勝ちきった。終局は午後１１時３７分だった。
図の局面では、▲９八同香がまさったとされた。藤井は、後で△９七歩と打たれる手が残り、相手の読み筋通りの展開になると考えて歩を取らなかったが、ここは辛抱が必要だった。攻める手を選んだのは、形勢に自信が持てなかったことも背景にあったようだ。
藤井は対局後、「昇級を目指す上で痛い敗戦になった」。昨年から続いていた順位戦の連勝も１８で止まった。近藤は後日の取材に対し、「（注目されたが）周りの事は気にせず、盤上に集中して指そうと思っていた。最終戦も強敵だが、普段通り頑張りたい」と答えた。
■杉本「自爆した」
昇級がかかる一局に和服で臨んだ杉本昌隆七段 杉本は、１敗の船江恒平六段（３１）と当たった。勝てば、自身の昇級が決まる状況だったが、午後１１時１２分に敗れた。得意の四間飛車を採用したが、夕食休憩前に仕掛けた手が「自爆になってしまった」という。
杉本はこの日、和服を着て対局に臨んだ。「自分が勝てば藤井七段の昇級も近づく大きな一番なので、和服にした」。対局で和服を着たのは、２００２年に朝日オープン将棋選手権の五番勝負を戦ったとき以来だという。最終局については、「今まで通り全力で指すだけで、気持ちは何ら変わりません」。船江は取材に対し、「悔いの残らないように、しっかりと準備をして臨みたい」と答えた。
■「順位」もカギに
１０回戦を終え、全勝が消えた。１敗の４人が昇級争いの主役だが、ここで重要になるのが、前期の成績に基づく「順位」だ。勝敗が並んだ場合は、順位が上の棋士が昇級となる。
１番手の近藤と２番手の杉本は、勝てば昇級が決まり、敗れても昇級の目がある。３番手の船江は自身が勝ち、近藤と杉本のいずれかが敗れれば昇級だ。
Ｃ級１組初参加で順位が低い藤井は４番手で、「他力」の状況になった。自身が勝ち、近藤、杉本、船江の３人のうち２人が敗れた場合に昇級となる。７勝２敗の高崎一生六段（３２）にも昇級の可能性がある。最終１１回戦は３月５日に、東京と大阪の将棋会館で指される。（村瀬信也）
情報源：昇級は目前、白熱の争い 将棋・Ｃ級１組順位戦：朝日新聞デジタル
- 名人戦・順位戦 ｜棋戦｜日本将棋連盟
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- 第76期将棋名人戦七番勝負：朝日新聞デジタル
- 名人戦・順位戦 – 毎日新聞
最終局、どうなるか・・・
