ほぉ・・・
４番を外れたが、チームは勝ち、山本監督（左）とハイタッチをする新井（２００３年７月１２日） ２０年に及ぶ新井貴浩のプロ人生、５年目の２００３年は初めての挫折感を味わった。着実な進歩が認められた２６歳は、「開幕４番」の大看板を背負ってスタート。ど派手にずっこけた。
好機で凡打と三振を重ね、得点圏打率は１割台をさまよった。「夜寝るのが嫌だった。朝が来れば、また球場へ行かなきゃならない」。当然、チームは負けが込んだ。
７月１０日の旧広島市民球場、やじを浴びせるファンとネット越しに激しく口論。翌日の練習前、監督の山本浩二に監督室へ呼ばれた。「苦しいか？」―。広島出身でカープの４番を打ち続けたミスター赤ヘル。その野太い声は優しさを帯びていた。
「苦しいです…」。そう答えるのが精いっぱい。あふれ出る涙が止まらなかった。温かい言葉が耳に残る。「おまえの苦しさはよく分かるよ。市民球場で試合するのが嫌やろ。わしにもそんな時期があったよ」。苦しさを誰よりも理解した上で、我慢の起用を続けてくれた指揮官は、新井を４番から外した。
「悔しかった。情けなかった。でも、正直ほっとした気持ちもあった」。過度な責任と重圧から解き放たれただけではない。降格。それを屈辱より、チーム浮上の可能性と受け止める自分がいた。
今、４番を打つ２４歳の鈴木誠也に目を細める。今季は打率３割２分、３０本塁打、９４打点で打線を引っ張った。「頼もしいよね。自分が打って喜ぶだけじゃない。他の選手が打てば、もっと喜んでいる。続けていってほしい」
カープは球団史上初の３連覇を遂げた。赤ヘル打線はリーグ最高の得点力を誇り、新たな黄金期を迎えている。「周りが打てません。自分も打てません。チームが勝てません。そんな苦しい時がきっと来る」。若き日に思い知った「４番の孤独」を、鈴木には予備知識として伝えてある。＝敬称略（山本修）
情報源：【新井の伝言】＜４＞４番の孤独 若き日の経験を鈴木へ | 広島東洋カープ | 中国新聞アルファ
ふむ・・・