ふむ・・・
研究で使う、家族と共用のパソコンの前に座る藤井四段（当時）。後に自分専用を買った＝２０１７年６月、愛知県瀬戸市 藤井聡太（そうた）七段（１６）が棋士養成機関「奨励（しょうれい）会」にいた４年ほど前、師匠の杉本昌隆七段（４９）の元に、聡太の母裕子（４８）から１通のメールが送られてきた。「将棋の研究に、将棋ソフトを使うことをどう思うか」と尋ねる内容だった。
人工知能（ＡＩ）を搭載したソフトは、この十数年で形勢判断の精度が高まり、飛躍的に強くなった。研究に使う人が徐々に増えていた時期だった。
杉本は考えた末に、「時期尚早ではないか」と伝えるメールを送った。「ソフトは劇薬。その判断を信じて思考停止するのが怖い。藤井は順調に伸びていたので、流れを変えたくなかった」と振り返る。
一度は見送ったＡＩの活用を聡太が採り入れるようになった契機は、２０１６年に訪れた。
聡太は４月から、プロ入りを争う奨励会の三段リーグ戦に参加した。翌月、関西将棋会館（大阪市）の一室で、若手有望株の千田（ちだ）翔太六段（２４）がＡＩの有用性を説いているのを聞き、興味を持った。
聡太は当時、ある悩みを抱えていた。「序盤がなかなか上達しない」。弱点を克服するための活路をＡＩに見いだし、自宅のパソコンで使い始めた。杉本も「他の奨励会員も既に使うようになったから」と考え、異議を唱えなかった。
ほどなく聡太は手応えを感じた。ＡＩが示す柔軟な指し手を通じて、先が見通しづらい序中盤の感覚が磨かれたという。序盤戦術に詳しい村山慈明（やすあき）七段（３４）は「序盤は、ソフトの影響を感じることが多い。高校に通っていて他の棋士と研究する時間がないので、使うことが多いのでしょう」と分析する。
聡太は一方で、ＡＩが「もろ刃の剣」になり得ることも自覚している。今年４月の朝日新聞への寄稿には、こう記した。
「（ソフトの活用は）一つ間違えれば、思考そのものをソフトに委ねて、自ら考えるのを放棄することになりかねない」＝敬称略
（村瀬信也）
◆毎週日曜に掲載します。
情報源：（大志 藤井聡太のいる時代）修業編：１３ 「序盤が上達しない」、ＡＩに活路：朝日新聞デジタル
ほぉ・・・