【勝負師たちの系譜】２０２２年度後期の「三段リーグ」　例年にない死闘をくぐりぬけた３人が棋士に zakzak：夕刊フジ公式サイト

2023年度四月1日付の新四段3名

2023.4/9 10:00

小山直希四段

４月に入ると、将棋界も新年度となる。この４月から棋士となるのは、２０２２年度後期三段リーグを抜けた３人。この期は例年にない、まさに死闘と言うべきリーグだった。

三段リーグは年２回。基本は上位２人が昇段して棋士になれる規定だが、今期の３人とは、Ｃ級２組に上がった２人のほかに、次点２つでフリークラスの四段となった柵木（ませぎ）幹太四段がいるからである。

森本才跳四段

半年で１８局の最終局を迎えた時点で、１２勝５敗が８人並ぶという大混戦。もちろんこの時点で昇段者は決まっていない。

一位で抜け出したのは、東京都出身、戸辺誠七段門下の小山直希四段（２３）。最終日は２連勝して、棋士の座をつかんだ。実際の師匠は指導棋士の飯島篤也五段で、自分の教室で強くなった子供がプロ志望の場合、知り合いの棋士を師匠として紹介するケースは多い。２３歳だが、奨励会には１０年在籍している。

次が兵庫県西宮市出身、小林健二九段門下の、森本才跳（さいと）四段（２１）。こちらは小山より若いが、奨励会生活は半年ほど長い。

森本は小学校２年の時に小林教室に入ったが、アマ初段はなかったという。それでも５年生の時に、小学生名人となった。同門に池永天志五段、古森悠太五段、冨田誠也四段、徳田拳士四段といった、俊英がそろっているのも、刺激になっただろう。

小林門下は最近、続々と棋士を誕生させ、同門（板谷進九段門下）の杉本昌隆八段に「棋士の育成では兄弟子にはかなわない」と言わせたという。

柵木幹太四段

もっとも小林は、藤井聡太六冠を米大リーグで活躍する大谷翔平選手になぞらえて「そうは言っても、君の所は大谷がいるじゃないか」と返して、互角だったとのこと。今もなお、新四段の西高東低は続いている。

前述の柵木は、増田裕司六段門下。年齢制限ギリギリの２５歳（２６歳で退会の規定）で、フリークラスの四段に滑り込んだ。こちらは奨励会１３年半の長きを要した。

棋士になれるかどうか分からない中で、長年腐らずに緊張感を持ち続けるのは容易ではない。また震えも大敵で最後、これを勝てばプロになれるという一番に敗れ、去っていった人は数限りない。今期も最終局を勝てば、上がっていた人は別にいたのだ。

一つ言えるのは、最後まで平常心で指せる神経がなければ、三段リーグは抜けられないということだろう。

あおの・てるいち　１９５３年１月３１日、静岡県焼津市生まれ。６８年に４級で故廣津久雄九段門下に入る。７４年に四段に昇段し、プロ棋士となる。９４年に九段。Ａ級通算１１期。これまでに勝率第一位賞や連勝賞、升田幸三賞を獲得。将棋の国際普及にも努め、２０１１年に外務大臣表彰を受けた。１３年から１７年２月まで、日本将棋連盟専務理事を務めた。