「鬼の住処」で地獄から天国…将棋の山崎隆之八段の道のり – 産経ニュース

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2021.3.21 10:00

久保利明九段（右）との対局に臨む山崎隆之八段＝２月４日、大阪市福島区の関西将棋会館（日本将棋連盟提供）

関西を代表する実力派の人気棋士、山崎隆之八段（４０）が、順位戦Ａ級への昇級を決めた。Ａ級は上位の１０人しか在籍できないトップ棋士の証しだ。前期は降級のピンチに立たされただけに、「しっかり戦って落ちてやる」と覚悟を決めて臨んだ今期。「昇級争いに加われたこと自体がうれしい誤算。Ａ級で互角に戦えるよう、さらに力をつけたい」と意気込む。　（中島高幸）

大勝負で奇策

２月４日、大阪市福島区の関西将棋会館。単独首位の９勝１敗で迎えたＢ級１組１２回戦で、勝てば最終１３回戦を待たずに悲願のＡ級昇級だ。相手は王将などタイトル獲得７期のベテラン久保利明九段（４５）。

山崎八段は独創的な棋風で知られる。午前１０時に対局が始まると、先手で端歩を突くという策に出た。「戦型選択に迷い、直前に思いつきました。大勝負なので、萎縮してしまう怖さもあって…」。後手の久保九段も端歩を突いて応じ、プロ同士の対局では珍しい出だしとなった。

苦しい中でチャンスも訪れた。勝ちの可能性が高いと思われる手順を見つけた。「踏み込まなければいけなかったが、踏み込んだ後に粘られる手順もみえた」。残り時間を正確に把握しておらず、焦りもあったか。「負けにくい手を、と思ったら悪手を指してしまった」。５日午前０時１８分、投了した。

コートを着て帰ろうと関西将棋会館の階段を下りていたところ、Ａ級に昇級したと知らされた。競争相手の郷田真隆九段（４９）が敗れ、最終１３回戦を待たずに昇級が決まった。

降級のピンチ

Ｂ級１組は、Ａ級に引けを取らない実力者が多いことから、「鬼の住処（すみか）」と呼ばれる。山崎八段はＢ級１組に１３期在籍。これまでも昇級の機会は訪れたが、昨年の前期はＢ級２組への降級のピンチを迎えた。

Ｂ級１組の前期の降級枠は２人。開幕戦で白星を挙げた山崎八段だが中盤以降黒星が続き、結果は３勝９敗で最も低い成績だった。同星が３人並び、このうち２人が降級。順位が上だった山崎八段は運よく残留することができた。

「実力が足りていないと身に染みた年だった。勝負になっていない感覚でした」と振り返る。今期は制度が変わり、Ｂ級１組からの降級枠は３人に増えた。「前期より良い成績でも落ちる可能性があり、今期も厳しいと思っていました。しっかり戦って負けるなら仕方ない。勝負になるように、との心持ちで戦いました」と胸の内を明かした。

未知の世界へ

昨年以来、新型コロナウイルスの感染が拡大。対面での研究はほとんどできず、パソコンを新調して自宅で研究するようになった。インターネットで同門の糸谷（いとだに）哲郎八段（３２）との練習対局を重ね「助けられました」と感謝した。

森信雄七段門下では、２９歳で早世した村山聖（さとし）九段、糸谷八段に続いて３人目のＡ級棋士となった。

「Ａ級は未知の世界で自分より上ということしか分からない。まだまだ通じないかもしれない。今ある弱点を補わなければ」。大舞台を前に気を引き締めていた。

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やまさき・たかゆき　　昭和５６年、広島市出身。森信雄七段門下で平成４年に奨励会入会。１０年に四段昇段（プロ入り）。新人王戦やＮＨＫ杯でそれぞれ２回優勝するなど、一般棋戦優勝８回。２１年に王座戦挑戦。ＮＨＫＥテレの「将棋フォーカス」で長年、司会を務めた。

現在の強さ反映「順位戦」

順位戦は八大タイトル戦の一つ「名人戦」の予選にあたる。最高のＡ級（原則定員１０人）▽Ｂ級１組（同１３人）▽Ｂ級２組（定員なしで今期２５人）▽Ｃ級１組（同３７人）▽Ｃ級２組（同５２人）－の５クラスある。

１年を通してＡ級、Ｂ級１組は総当たり戦を行い、それ以外は１人１０局指す。成績によって昇級や降級がある。Ａ級の優勝者が名人との七番勝負に挑める。今期は、斎藤慎太郎八段が渡辺明名人＝棋王・王将＝への挑戦権を得た。

積み重ねられた実績が反映された段位とは別に、順位戦のクラスはそのときの棋士の強さが反映されているともいえる。棋士の対局料にも影響するとされ、重要な棋戦だ。持ち時間は予選で最長の各６時間。