羽生善治九段、新伝説始まる…竜王戦１０・９開幕　タイトル１００期挑戦 : スポーツ報知

いまだに防衛成功していない豊島竜王から奪取を狙う

2020年9月26日 16時0分

５０歳を迎えるが、どこか青年の雰囲気を残す羽生善治九段（日本将棋連盟提供）

史上最高の棋士が大舞台に戻ってくる。将棋の羽生善治九段（４９）が１０月９日に開幕する第３３期竜王戦７番勝負で豊島将之竜王（３０）＝叡王＝に挑戦する。史上４位の年長者となる５０歳０か月でのタイトル挑戦。２年ぶりのひのき舞台で、タイトル獲得通算１００期の大偉業を目指す。

竜王挑戦の黄金切符を得た直後の会見で、羽生は興味深い言葉を発した。「５０代は５０代なりの将棋を指していけたらいいなと思っています」。淡々と語ったが、衝撃的な発言だった。そして続けた。「どういうものになるかは、これからの課題になりますけど」

かねて将棋界には「２５歳最強説」が存在する。羽生が史上唯一の７冠制覇を成し遂げたのも２５歳の時だったが、神様とも称された男は３０代どころか４０代に入っても頂点に君臨し続けた。１０～３０代の若き実力者たちを相手に最新流行型の真っ向勝負を挑み、勝ってきた。

第３３期竜王戦決勝トーナメント

４０代で１７期ものタイトルを積み上げたが、一昨年に２７年ぶりの無冠に転落した後の２年間、タイトル戦から遠ざかった。時に、ＡＩによって先鋭化した研究合戦への対応に苦慮していた。「強い人はたくさんいますし、なかなか近づくことができませんでした。たくさんタイトル戦に出ていた時期から１年もたてば（過去のことは）忘れてしまいます」

だからこそ「５０代なりの将棋」の言葉は、新しいスタイルを構築する宣言とも解釈できた。そして、わずか３日後に「５０代なりの将棋」を思わせる将棋が出現する。２２日の王将リーグ開幕戦で藤井聡太２冠を「横歩取り」に誘導。１８歳の勝率が最も低い戦型に持ち込み、経験値を生かし切った勝負術で完勝した。

史上最高の棋士は今、勝利への執念と情熱を放ちながら戦っている。５０代でタイトル挑戦を果たした棋士は大山康晴十五世名人、升田幸三実力制第４代名人、土居市太郎名誉名人、羽生の４人しかいない。「５０代でタイトル戦に出られることは棋士として名誉なことですが、満足するのではなく励みにして前に進んでいけたらと思います」

羽生善治の年度別タイトル戦成績

２７日に５０回目の誕生日を迎え、月が替わった９日から豊島との決戦に臨む。「豊島さんは最新型に精通し、攻めても受けてもミスがない。棋譜を見るだけで力強さを感じるので、顔を合わせるのが非常に楽しみです」

７日に出席した里見香奈女流名人就位式でも着ていたチェック柄のスーツがお気に入りのようで、竜王挑戦も、対藤井戦初勝利も同じ勝負服で飾ったが、羽生が最も似合うのは言うまでもなく和装である。「大きな記録の懸かるシリーズなので、舞台にふさわしい将棋を指したいです」。５０歳が棋界最高位に就いた時、羽生は自ら残してきた伝説を超える。（北野　新太）

◆羽生　善治（はぶ・よしはる）１９７０年９月２７日、埼玉県所沢市生まれ、東京都八王子市育ち。４９歳。６歳で将棋を始める。８５年、史上３人目の中学生棋士に。９６年、史上初の７冠制覇。２０１７年、史上初の永世７冠に。１８年、将棋界初の国民栄誉賞受賞。史上１位のタイトル獲得９９期・一般棋戦優勝４５回・通算１４６６勝。座右の銘は「運命は勇者に微笑む」。チェスでも国内トッププレーヤー。家族は妻と２女。