3月7日の最終日で連勝は絶対条件、かつ上位者の負けが必要。
2020年2月29日 16時0分
女流王座就位式で多くの関係者から激励された西山朋佳三段 将棋史の節目になるだろうか。現在、棋士養成機関「奨励会」三段リーグで西山朋佳三段（２４）が通算成績１２勝４敗でリーグ３位につけ、３月７日の最終節に女性として初めて四段（棋士）に昇段する可能性を残している。蛸島彰子女流六段（７３）が入会した１９６１年から５９年、女性たちが目指してきた夢。西山が今の心境を語ってくれた。
大勝負に臨む者の声の色は透明だった。西山は胸に中にある思いを言葉にした。「今、全ての雑念から離れられている気がしますし、一切の後悔がないように過ごせています。駄目だった場合の気持ちの整理は付いているので、いつも通り臨めると思うんです」。重圧や気負いの影はない。澄んだ心で決戦を見つめている。
到達するかもしれない領域を別の何かに例えるのは難しい。あえて挙げるならば「女性初のＮＰＢ選手」「女性初のＪリーガー」という過去に実在したことのない人物になってしまう。形容するなら「マンガのような」という言葉になるだろう。
将棋のプロは性別を問わない「棋士」と女性のみの「女流棋士」に制度が分かれる。四段（棋士）に昇段にする権利は原則、奨励会三段リーグを突破した者に与えられるが、過去に女性で棋士になった者は１人もいない。
三段リーグは各１８戦を戦い、最終順位の上位２人が四段に昇段する。同星で並んだ場合は前期成績が反映される「順位」の上位者が上位となる。８期目を戦っている西山は、今期参加している３０人の三段のうち唯一の女性で、現在３位につけている。
３月７日の最終節で横山友紀三段、伊藤匠三段との最終１７・１８回戦に臨む。自らが連勝し、現在２位の服部慎一郎三段が１敗した場合は西山の昇段が確定する。また、自らと服部三段が連勝し、現在１位の谷合廣紀三段が連敗した場合も昇段を果たす。
女性が「女流棋士」ではなく「棋士」を目指す歴史は、まだ女流棋士制度自体がなかった１９６１年まで遡る。未開の地を歩み始めた蛸島彰子は特例ルールで初段まで昇段したが、退会。以降は林葉直子、中井広恵、矢内理絵子、甲斐智美、加藤桃子ら後に女流棋界の頂点に君臨する女性たちが挑んだが、高い壁は越えられなかった。
１９６６年、初段免状を受け取る奨励会員時代の蛸島彰子 最も「女性初」に肉薄したのは、今月１１日に女流名人１１連覇を成し遂げた里見香奈女流名人（２７）＝清麗、女流王位、倉敷藤花＝だった。史上最強の女流棋士は１１年、女流棋戦と並行して奨励会に入会。女性初二段、女性初三段と新たな足跡を刻んだが、最終関門の三段リーグを突破できないままに１８年、年齢制限の２６歳を迎えて退会を余儀なくされた。
西山は２０１０年に入会し、１０年間戦い続けてきた。１６年には三段デビューを飾り、いきなり１０勝８敗と勝ち越した。１期目の最終戦で激突したのは当時１４歳の藤井聡太現七段。西山に勝って史上最年少での四段昇段を決めた少年は後に数多くの記録を塗り替え、時代の寵児になった。
以降の三段リーグ６期で６勝１２敗、９勝９敗、７勝１１敗、１１勝７敗、５勝１３敗、７勝１１敗。激しい波に揺られながら、ようやく好機を手にした。
「好調なのは純粋に努力の量が増えたこと。あとは強い先生方（棋士）が諦めずに教えて下さるので、頑張らなくちゃと思います」
女性初と期待されることをどう感じているのか。
「私は自分の性別を考えながら将棋を指しているわけじゃないです。私、あんまり女性っぽくないし…。でも『女性初』は単純にモチベーションになるから有難いです」
快挙への機運は高まるが、条件は「自力」ではない。西山は連勝しても上位者の敗北を待たなくてはならない。自分の力ではどうすることも出来ない領域に運命を委ねなくてはならない。
かつて西山は言っていた。
「将棋は孤独ですけど…私は苦にしないんです。向いていたのかなって。将棋は全て自分の責任って思えるから気楽なんです。感情が動きにくいタイプで、将棋を指すことで喜怒哀楽が生まれることをどこか楽しんでいるのかもしれません。将棋で勝つことは何にも代え難いです。境遇を楽しみたいです」
達成すれば将棋界の垣根を越えた話題になり、多くの人々が祝福するだろう。しかし、もし今回実現しなかったとしても、西山には年齢制限まで最小でも残り３期の機会がある。３月７日が歴史に残る一日にならなくとも、落胆ではなく激励の声を贈りたい。（北野 新太）
女流棋戦では女王、女流王座、女流王将の３冠を保持する西山 〇…西山は２０日、都内で行われた女流王座就位式に出席した。昨年１０～１２月の５番勝負で里見香奈女流王座からタイトルを奪取したことを祝福する集い。深紅の和服姿で臨んだ謝辞で「三段リーグがどのような結末を迎えようと、今回のこと（女流王座獲得）は自分の大きな心の支えになると思います。あたたかく見守っていただけたらと思います」とあいさつした。
◆西山 朋佳（にしやま・ともか）１９９５年６月２７日、大阪府大阪狭山市生まれ。２４歳。伊藤博文七段門下。５歳で将棋を始める。２０１０年、関西奨励会入会。１４年１月に初段、同９月に二段、１５年１２月に三段昇段。１８年、マイナビ女子オープンで初タイトルの女王を獲得。１９年はいずれも里見香奈を相手に女王防衛、女流王座と女流王将を奪取。攻める振り飛車党。慶大休学中。姉の静佳さん（２７）は囲碁棋士初段。
【先駆者からのエール】
過去の女性奨励会員は全２０人。現役は３人。先駆けとして第一歩を刻んだ蛸島彰子女流六段は「男性に伍（ご）して戦っている西山さんのことをいつも応援しています」とエールを送る。三段リーグの結果は常にチェックしているとし「重圧は掛けたくないですけど、本音を言うと四段になってほしいです」と期待を寄せる。 入会は１９６１年。当時は女性が将棋を指す文化さえなく、異端中の異端だった。男性会員の間には、蛸島に負けると髪を丸刈りにする暗黙のルールもあった。「厳しい世界に入れば強く生きていける、と父が勧めてくれて。いつもひとりぼっちでしたけど、嫌な思いもしませんでした。みんな将棋を志す仲間でした」
一人きりで道を開拓した者として、蛸島にはひとつの願いがある。「もし西山さんが四段になれたら、里見（香奈女流名人）さんにも棋士編入試験を受験して棋士になってほしい。将棋の歴史はライバルの歴史。切磋琢磨して、もっと強くなってほしいです」。後継者たちに夢を託している。
情報源：【王手報知】女性初の棋士を目指して決戦に臨む西山朋佳三段「全ての雑念を離れ、一切の後悔もなく」（スポーツ報知） – Yahoo!ニュース（コメント）
情報源：【王手報知】女性初の棋士を目指して決戦に臨む西山朋佳三段「全ての雑念を離れ、一切の後悔もなく」 : スポーツ報知
2020.2.28 17:51
西山朋佳（ともか）女流王座（２４）＝女流３冠＝の就位式が２月２０日、都内のホテルで行われ、会場を訪れた多くのファンや関係者が祝福した。しかし、この日は別の点からも注目された。
西山女流三冠は棋士養成機関「奨励会」の最後の難関「三段リーグ」に在籍。現在、１２勝４敗で３位に位置し、７日の最終２局で２位以内に入れば女性初の棋士（四段＝プロ）となる。
就位式では、関係者が相次いで「女性初の棋士」への期待を言及。日本将棋連盟会長の佐藤康光九段は「西山さんは三段リーグで奮闘しています。力を出し切って頑張ってもらいたい」、西山女流三冠の地元、大阪府大阪狭山市の古川照人市長は「今、将棋界で一番注目されている棋士ではないでしょうか。これから期待されるのが女性初のプロ棋士。市民あげて応援、サポートしていきたい」とそれぞれ語った。
式の最後、マイクを握った西山女流三冠は「奨励会に入会して１０年がたちました。皆さんに注目していただいております三段リーグ最終戦におきまして、どのような結末を迎えても自分の大きな心の支えになると思っております。温かく見守っていただければ」と謝辞。会場からは「よっしゃー」の掛け声とともに大きな拍手が湧いた。
参加資格のあるマイナビ女子オープン（称号は女王）・女流王座・女流王将の女流タイトルを“全冠制覇”した西山女流三冠。残るは「棋士」だ。（田中夕介）
情報源：西山女流三冠、女性初の棋士なるか３月７日に決着（産経新聞） – Yahoo!ニュース（コメント）
情報源：西山女流三冠、女性初の棋士なるか３月７日に決着 – 産経ニュース
2020.02.29 07:00
奨励会時代の藤井七段との対局は2勝1敗と勝ち越し（写真／共同通信社） 藤井聡太七段（17）が日本中に将棋ブームを巻き起こしてから早3年。将棋ファンが「藤井以来の衝撃」と期待する棋士がいる。初の“女性プロ棋士”に王手をかける西山朋佳三段（24）だ。
プロの棋士は、性別を問わない「棋士」と、女性のみの「女流棋士」に分かれる。西山三段は「女流棋士」としてタイトル三冠を保持し、「棋士」の養成機関である奨励会三段リーグに所属。四段＝プロ昇格の条件（三段リーグ全30人中2位）に限りなく迫る「3位」につけているのだ。将棋ライターの松本博文氏が解説する。
「将棋は歴史的に女性の競技人口が少なく、女流棋士の歴史も浅いため、これまでプロ棋士になる女性が出てこなかった。スポーツに喩えれば、女性のプロ野球選手が登場するくらいのインパクトがあると思いますね。
西山三段がプロ棋士になれるかは、3月7日の三段リーグ最終戦（2局）の結果で決まる。西山三段が2連勝した上で、1位の谷合廣紀三段（26）が2敗するか、2位の服部慎一郎三段（20）が1敗すれば“逆転昇段”となる。可能性は30％程度でしょうか」
プロ棋士になれば「棋戦」と「女流棋戦」の両方に出場することになり、対局日程が重なってしまう懸念も出てくる。将棋連盟に尋ねると「日程が重ならないように調整いたします」（メディア広報課）と回答した。
ただし、両立するのは茨の道だ。
「2018年度の最多対局数は広瀬章人八段（33）の64局ですが、棋戦と女流棋戦を掛け持ちすれば、これを超える可能性もある。本人が掛け持ちは難しいと判断すれば、女流棋戦に出ない選択肢もあり得る。ファンやスポンサーは残念でしょうが……」（松本氏）
困難に克ち“朋佳フィーバー”を起こせるか。
※週刊ポスト2020年3月13日号
情報源：藤井七段以来の衝撃 史上初女性プロ棋士誕生の可能性は（NEWS ポストセブン） – Yahoo!ニュース（コメント）
情報源：藤井七段以来の衝撃 史上初女性プロ棋士誕生の可能性は｜NEWSポストセブン
【王手報知】女性初の棋士を目指して決戦に臨む西山朋佳三段「全ての雑念を離れ、一切の後悔もなく」 : スポーツ報知 https://t.co/4YNJbbiAWx
— 藤原 邦充 (@hochi_fujiwara) February 29, 2020
さぁ、どうなる？