ふむ・・・
2019年04月25日 16時30分
２号ソロを放った長野（右） 汚名返上なるか――。広島・長野久義外野手（３４）が２４日の中日戦（マツダ）で移籍後本拠地初アーチとなる２号ソロを放った。主砲・鈴木がコンディション不良から２戦連続で欠場する緊急事態に１本塁打２四球でチームの６連勝に貢献したが、それでも打率は２割に満たない。やはり“あの異名”は的を射ているのか。球界内でもささやかれる定説について、本人を直撃すると…。
３回無死走者なしの第２打席。長野が高々と打ち上げた飛球は必死にジャンプした平田のグラブをかすめて右翼フェンス上部で弾み、真っ赤に染まったスタンドへ吸い込まれた。昨季１０打数５安打２本塁打と好相性を誇った相手先発・山井の投じたボール気味の外角直球に逆らわずバットを合わせ、移籍後初の本拠地アーチ。待ちに待った千両役者の一発に「うおぉー！」と地響きのような大歓声が沸き起こった。
広島は菊池涼と長野の２者連続アーチを含む序盤の３本塁打で流れをつかみ、先発・野村の７回無失点の好投もあって投打で竜を圧倒。緒方監督も「理想的な展開」とうなずく快勝だった。試合後には主砲・鈴木が２戦連続で欠場する緊急事態に「３番・右翼」で奮起した長野が報道陣に囲まれた。
そこで飛び出したのが久々の注目ワードだ。本塁打を放った際は無風だったにもかかわらず、長野は「風です」と顔色を変えずに連発した。これは巨人時代から長野が好調時に照れ隠しで使う常套句。まだ打率１割９分４厘と低空飛行中だが、どういうことなのか？
実は前日の試合後も、長野は本紙の直撃に気になる言葉を残していた。尋ねたのは多くの球界関係者が言う「春先の長野は打てない」という定説について。最近はファンの間でもスロースターターぶりを皮肉って“春長野”と呼ばれている。これをぶつけると、意外な反応が返ってきた。
「“春長野”ですか？ まあ、ここ何年間かは実際に打っていないですからねえ」。不本意であろう異名をあっさり受け入れると、その後に不気味なほど力強い口調でこう続けた。「でもね、今年は例年以上にこの時期から体が動くんですよ。最近は暖かくなってきたし汗も出る。やっぱりホームが屋外球場なのがいいんでしょうね」
夏場の長野は鬼だ。昨季も４月終了時は打率２割３分９厘と低調だったが、５月以降にじわじわと調子を上げ、８月は驚異の４割７分３厘。その後に故障離脱して規定打席には達しなかったが、２０１４年オフに右ヒザを手術して以降では最高の２割９分を記録した。「例年以上に体が動く」という言葉を信じれば、今年は“夏長野”が例年より早くやってくるということになる。
欠場中の鈴木を思いやり、長野は「本人が一番悔しいと思うのでね。みんなで頑張って、勝てば救われると思いますから」とも言った。夏男の本領発揮が待たれる。
情報源：広島・長野にズバリ聞いた 「春の不調説」（東スポWeb） – Yahoo!ニュース（コメント）
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へぇ・・・