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７回、松山のタイムリーで三塁へ進む一走・小園（撮影・飯室逸平） 「オープン戦、広島６－６ソフトバンク」（２４日、マツダスタジアム）
広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝が２４日、開幕１軍に内定した。１軍春季キャンプから始まり、この日最終戦で１９９６年以来２３年ぶりの勝率１位となったオープン戦も１軍で完走。球団では２０００年の苫米地以来１９年ぶりの高卒新人開幕１軍となる。夢の切符をつかんだ黄金新人が新たな一歩を踏み出す。
また一つ新たな扉を開くこととなった。小園の開幕１軍が内定。さまざまな経験を積んできた期待のドラ１は、２３年ぶりの勝率１位となったオープン戦を走り抜き、目指してきた舞台へも飛び込む形となった。
己の力で与えられた好機を生かしてきた。１軍スタートだった春季キャンプは当初日南のみの方針だったが、沖縄まで帯同を延長し、完走。本格的に始まったオープン戦でも高卒新人らしからぬ存在感を示し続け、１５日に開幕したウエスタン・リーグに参加することなく、１軍の空気に触れてきた。
この日の試合後、高ヘッドコーチは「小園についてはもうちょっと楽しみにしていて」と明言を避けた。しかし小園は開幕１軍メンバーが帯同しない２６日からの２軍名古屋遠征に行かない見込み。１軍登録枠は２９人だが、開幕直後は登板機会のない先発投手を通常登録しないため、その分、空きができる。その恩恵も預かり、１軍開幕の枠をつかみ取った形となるが、球団の高卒新人では苫米地以来１９年ぶりの開幕１軍という快挙だ。
確かな成長を遂げてきた。走攻守でプロの技術を学び続け、持ち前の守備では軽快なグラブさばきなどを披露。打撃面もこの日は七回に代走から出場し１打数無安打だったが、２１日・ヤクルト戦では高卒新人で炭谷以来１３年ぶりのオープン戦２号を記録するなど猛アピール。計１５試合の出場で打率・２３１、２本塁打、３打点の成績を残した。
ここまでを小園は「早かったです」と振り返り、「大した結果を残してないけど、出場機会を与えてもらって全力を尽くせて良かった」とうなずいた。一方で打撃面の課題にも目を向け「ついていこうとしているだけで、結果につながっていなかった。積極的にいけるように、しっかり捉えられるように」と糧として今後につなげていくつもりだ。
常に前を向き、がむしゃらに歩を進めてきた中で手に入れた開幕１軍の切符。目の前の壁を突破していくべく、背番号５１の挑戦は続いていく。
情報源：小園、開幕１軍内定 「早かった」カープ高卒新人、苫米地以来１９年ぶり（デイリースポーツ） – Yahoo!ニュース（コメント）
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