ほぉ・・・
逆転サヨナラ２ランを放った下水流（３５）を最前列で迎える新井（２５）＝７月２０日 広島へ復帰後の４年間、新井貴浩が最も心に残る一打は、自らの手で放ってはいない。「下水流（昂）の一発。強いチームになったよね」。７月２０日のマツダスタジアム、巨人戦で飛び出した逆転サヨナラ２ラン。笑顔で出迎える新井は、すでに引退を決意していた。
広島が甚大な被害に見舞われた西日本豪雨から２週間。被災後、初めての本拠地試合だった。７連勝中の２位巨人を５ゲーム差で迎え、７―０から追い付かれて延長へ突入。１点を勝ち越された十回、途中出場の伏兵が劇的勝利を決めた。
「相手は抑えのマシソン。その外角高めの直球だからね。すごいよ。めちゃくちゃうれしかった」。ダイヤモンドを一周する後輩の姿を心の底から喜んだ。
選手ロッカーでは、下水流の寂しげな背中ばかりを見てきた。堂林翔太の背中も。ベンチを温める日が続くと、荷物をまとめる日が訪れる。２軍行きのあいさつを済ませ、去っていく。「見送るのが心苦しかった。自分が１軍にいることで、彼らの出番を奪ってしまっている」
４月末には、中堅の丸佳浩が右太ももを痛めて約１カ月間、戦列を離れた。代役を務めた野間峻祥が台頭し、丸の復帰後も外野の一角をつかんだ。「下水流や堂林も、出場機会さえあれば…」。思いは募るばかりだった。
プロ２０年目、衰えは全く感じなかった。まだやれる。でも、もう辞める。「僕にとっては『あと１年』かもしれないが、彼らにとっては『この１年』。もうこの赤いユニホームを着られなくなる。寂しさはある。そんなことよりも、カープの未来が大事」と迷いはなかった。
四半世紀ぶりのリーグ優勝、３７年ぶりの連覇、そして球団史上初の３連覇。カープを「家族」と呼んで愛した男は、弟のような下水流の一発を見届けた直後、球団へ現役引退を申し入れた。
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猛練習で育てられ、どん底を味わい、阪神移籍を経験し、古巣への復帰後は３連覇でゴール。新井が振り返るプロ２０年の歩みには、後輩たちやファンへ伝えたいメッセージがちりばめられている。（山本修）
情報源：【新井の伝言】＜１＞引き際 下水流や堂林に出番を | 広島東洋カープ | 中国新聞アルファ
２３日の中国新聞で、連載「新井の伝言」がスタートします。
カープを「家族」と呼んで愛した男が語ってきた言葉には、後輩やファンへ伝えたいメッセージが詰まっています。プロ２０年の歩みを、その言葉とともに振り返っていきます。— 中国新聞カープ番記者 (@chugoku_carp) November 22, 2018
ふむ・・・