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「豊島将之王位・棋聖を祝う会」で花束を贈られ、笑顔の豊島将之二冠（中央）＝４日、名古屋市 「むちゃくちゃ強いですよね。自分の方がはっきり勝っているという点がそんなにないですから。向こうの方が明らかに終盤は強い。大変な相手です」
今月４日、大阪市福島区の関西将棋会館。「王位」と「棋聖」という二つのタイトルを併せ持つ豊島（とよしま）将之二冠（２８）が、「将棋の日（１１月１７日）」を記念したイベントで、藤井聡太（そうた）七段（１６）の強さについて聞かれ、こう答えた。谷川浩司九段（５６）と井上慶太九段（５４）とのトークショーでのことだ。
豊島と藤井の公式戦初対局は２０１７年８月２４日。第４３期棋王戦の挑戦者決定トーナメントで、練習も含めると３回目の平手（ひらて）対局だった。戦いは「千日手（せんにちて）」指し直しとなり、８７手で豊島が快勝した。豊島は「中盤で何回か、こう指されたら嫌だなという手を指されました。やっぱり強いなと感じました」。
豊島の将棋の特徴の一つに、人工知能（ＡＩ）の活用がある。日本将棋連盟会長の佐藤康光九段（４９）が「将棋の研究にＡＩを積極的に採り入れ、自分を向上させるスタイルを確立した棋士」と評したほどだ。
そんな豊島が、藤井の将棋にＡＩの影響を感じている。豊島はタイトルに挑戦していた２０代半ばから、ＡＩを研究に使い始めた。「自分の将棋の感覚がある程度完成していたので、ＡＩの考えとバッティングする部分があった。そこをどう整理するかが課題でした」
一方の藤井は、棋士養成機関「奨励会（しょうれいかい）」の三段時代から、ＡＩを活用し始めた。豊島はしみじみとこう語った。「三段は将棋の基本的な考え方が身についたところ。藤井さんがその段階からＡＩを使い始めたのは、もしかしたらベストだったのかもしれません」
将棋界のトップグループについて、豊島は「２０～３０人」、谷川は「２０人くらい」とみている。２人とも「その中に藤井七段は入っています」と異口同音に答えた。＝敬称略（佐藤圭司）
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情報源：（大志 藤井聡太のいる時代）番外編：２ 「やっぱり強いな」ＡＩの影響感じた豊島：朝日新聞デジタル
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