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豊島七段（当時）と練習対局をする藤井初段（同、右）。師匠の杉本七段が見守る＝２０１４年１２月２９日、佐藤圭司撮影 藤井聡太（そうた）七段（１６）と同じ愛知県出身の豊島（とよしま）将之八段（２８）が７月、羽生善治（はぶよしはる）棋聖（４７）を破って初タイトルに輝いた。東海３県出身の棋士のタイトル奪取は、ほぼ半世紀ぶりだった。
聡太は２０１４年１２月末、豊島と練習将棋を指したことがある。「奨励会（しょうれいかい）」初段の小学６年生とタイトル戦にも出るトップ棋士。格の違う二人の出会いをつくったのが、聡太の師匠の杉本昌隆七段（４９）だった。
名古屋市で愛知県出身の棋士を囲む懇親会があり、杉本は関西在住の豊島を翌日の練習対局に誘った。豊島は「自分もまだ弱かったころ杉本先生に教わりましたし、藤井さんがどんな将棋を指すのか興味もありました」と振りかえる。
対局は、名古屋市内のビル内にある「杉本昌隆将棋研究室」で行われた。杉本―豊島戦に続き、豊島―藤井戦。後手番の豊島が攻める展開だった。豊島は「藤井さんが私に攻めさせているという感じ。若い人は攻めるのが好きな人が多いですが、受ける展開を苦にしない。割と渋い棋風かなという印象でした」と話す。対局は矢倉（やぐら）の戦型となり、豊島が勝った。
杉本が、聡太の指導で心がけたことがある。自身の将棋の癖をつけさせない方が良いと考え、直接教えることを控え目にしたのだ。代わりに幅広い人脈を生かし、有力棋士たちとの練習将棋という実戦を通じて学ばせた。聡太が強くなった理由を豊島は「終盤で正確に読んでいく力はもともとトップレベル。それに加え、局面を正しく判断する能力を、一気に身につけたのかな、と思います」と話す。
杉本は翌年夏、聡太を連れて群馬県高崎市の三浦弘行（ひろゆき）九段（４４）の自宅を訪ね、一泊二日の合宿をした。三浦九段は「練習対局で私が勝ちましたが、藤井さんはまだ粗削りな感じ。そのとき杉本さんが『もうちょっと強いはず』とフォローしたのです。藤井さんを可愛がっているなあ、と思いました」と振り返った。＝敬称略（佐藤圭司）
◆毎週日曜に掲載します。
情報源：（大志 藤井聡太のいる時代）修業編：８ 師匠が配慮、有力棋士との他流試合へ：朝日新聞デジタル
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