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東海研修会に入会後、まもないころの藤井聡太さん＝名古屋市 名古屋の繁華街、栄（さかえ）。
百貨店などが立ち並ぶ都心の華やかな一角に、東海地区の将棋の拠点がある。プロ棋士板谷進（いたやすすむ）九段（１９４０～８８）の蔵書などを保管する「板谷将棋記念室」だ。亡くなってから３０年、今も東海将棋界の精神的支柱であり続け、順位戦で最上位のＡ級棋士となった活躍ぶりや、将棋普及への献身的な姿は語りぐさとなっている。
将棋記念室は、細長い路地を入った突き当たりの細長いビルの３階にある。ここで週末や祝日、２０歳以下のアマチュア有段者らが腕を磨く「東海研修会」が開かれる。藤井聡太（そうた）七段（１５）は、小学１年生の３月から４年生の８月まで月２回、母の裕子（ゆうこ）（４８）と一緒に通った。
日本将棋連盟は、関東（東京）、関西（大阪）、東海（名古屋）、九州（福岡）の４カ所で研修会を主催している。
東海研修会では、朝に集合して、１人４～５局指したり、プロ棋士による駒落ち指導を受けたりする。プロを目指さない子どももいるが、一方で、プロ棋士養成機関「奨励会（しょうれいかい）」の下部組織という意味合いもある。連盟によると、一番下のＦクラスでもアマチュア二段相当の実力があるという。勝ち星を重ねて上位クラスに昇ると、「奨励会」への道も開ける。
「小さくて、ポッチャリとして可愛い、いたずら好きな子でした」。２００１年から世話役を続ける竹内努（つとむ）さん（６１）は振り返る。「子どもたちの成績を記録していると、聡太君は私のおなかに乗ってきた。母カンガルーのおなかのポケットから子カンガルーが顔を出すような感じでね」。「可愛い」「小さい」という言葉が重なる。
１０年３月７日、藤井七段が初めて参加したときの成績は１勝３敗。翌週の１４日は２勝２敗だった。小学１年生だったこともあり、最初は苦戦した。ただ、すぐに異能を見抜いていた人物がいた。のちに師匠となる杉本昌隆七段（４９）だ。
＝敬称略
◆毎週日曜に掲載します。
情報源：（大志 藤井聡太のいる時代）成長編：６ 奨励会への登竜門、参加初日は１勝３敗：朝日新聞デジタル
ふむ・・・