とうとう、主催者から呼ばれてしまったな。
羽生棋聖に挑戦する豊島八段 将棋の第一人者で今年２月に国民栄誉賞を受賞した羽生善治棋聖（４７）＝竜王＝に豊島将之八段（２８）が挑む将棋タイトル戦「第８９期ヒューリック杯棋聖戦五番勝負」（産経新聞社主催）が６月６日に開幕する。羽生棋聖が防衛すれば歴代単独最多記録を更新する１１連覇となる。挑戦者は関西若手トップ棋士の豊島八段。棋聖戦への挑戦は平成２７年の第８６期以来２度目となる。羽生棋聖が記録をのばすか、豊島八段が初タイトルを獲得するかが注目される。
豊島八段は、タイトルこそ獲得していないが、「無冠の帝王」といわれるほど強敵だ。２３年と２８年に王将戦、２６年に王座戦、２７年に棋聖戦で挑戦しており、今回でタイトル戦挑戦は５回目となる。棋聖戦と王座戦はいずれも羽生棋聖に挑戦した。
現在、名人戦の予選にあたる順位戦ではＡ級で、竜王戦でもランキング戦は１組といずれも最上位。２９年度の成績は６２対局４４勝１８敗。対戦相手のほとんどがトップ棋士を相手にしている中、７割を超えた成績は驚異的だ。それなのに、タイトルをつかみ損ねている。
敗因は「そのシリーズによって毎回違っている」というが「棋聖戦では１、２局目はよかったですが、３、４局目で体力切れのようになってしまった」と振り返った。「実力不足の自覚がありました。克服しようとしましたが、調整に力を入れたほうがよかったかもしれません」と話す。
今年３月は多忙だった。王将戦に加え、順位戦だ。順位戦は最終局で名人挑戦者が決まらず、６勝４敗の６人が並び、プレーオフとなった。このプレーオフで豊島八段は３連勝したが、羽生棋聖との対戦で敗れ、名人へ挑戦権はつかめなかった。王将戦も敗れた。
「忙しすぎて、調整以外のことができませんでした」と振り返るが、「以前だったら、落ち込むところでしたが、目の前に棋聖戦の予選がありました。わりとすぐに気持ちを切り替えられました」と表情を引き締めた。
豊島八段は「これまでうまく行っていなかったが、あきらめずに指してきました。王将戦と順位戦が終わってこんなに早くチャンスがやってくるとは思わなかった。タイトルを獲得できるよう、全力を尽くしたい」と意気込みを語った。
◇
兵庫県洲本市のホテルニューアワジで開かれる第１局の宿泊プラン（１泊２日）では、初日の６月５日は、羽生棋聖や豊島八段らが出席する前夜祭に参加でき、６日は対局中の対局室を特別に見学できる。また、村田智穂女流二段と長谷川優貴女流二段による指導対局もあり、斎藤慎太郎七段が解説する大盤解説会にも参加できる。
代金（１人）は４～６名１室４万８千円、３名１室５万円、２名１室５万３千円、１名１室６万３千円（１泊３食、税込み）。
問い合わせは、サンケイトラベル（（電）０６・６６３３・１５１５＝平日午前９時半～午後５時半、土曜は午後２時まで）。
また、前夜祭や大盤解説会のみの参加もできる。前夜祭は６月５日午後６時から、参加費は記念品付きで１万円。大盤解説会は６日午後２時から、参加費はドリンク付きが１５００円で、ドリンク・入浴券付きは３千円。問い合わせはホテルニューアワジ（（電）０７９９・２３・２２００）。
情報源：【将棋】無冠の帝王、豊島八段 初タイトルに挑む 観戦ツアー参加者募集 – 産経WEST
無冠の帝王と言えば「森下卓」