【勝負師たちの系譜】渡辺明三冠のダブル防衛　他棋士の大きな壁として屹立

へぇ・・・

2021.3.28

棋王戦では９連覇を果たした渡辺明三冠

年明けから王将戦、棋王戦と並行して進んでいた、渡辺明三冠にとってのダブルタイトル戦は、どちらも防衛で終了した。

前々回の本欄に、棋王戦第３局で挑戦者の糸谷哲郎八段の粘りを振り切って勝った瞬間、渡辺はこれで嫌な流れを断ち切ったと指摘したが、まさにその通りとなったのである。

まず王将戦では、挑戦者の永瀬拓矢王座に３連勝から２連敗と追い上げられていて、内容も完全に相手のペースにハマっていただけに、これはひょっとすると大逆転もあるかもと見られていた。

かつて渡辺は竜王戦で羽生善治九段相手に、３連敗から４連勝という棋界初の奇跡的な逆転劇を演じたことがある。この時の最終局は、勝った方が永世竜王になる大一番だった。

今回の追い上げには、怪しい雰囲気も漂っていたのだが、棋王戦での勝利が転機となったと思う。

第６局は後手番の渡辺が、永瀬の得意とする角交換早繰銀からの速攻に対し、交換した銀を自陣に投入する堅い守りで対抗。永瀬は千日手で指し直しにするのが精いっぱいだった。

指し直し局はやはり角交換から、先手の渡辺は序盤早々に桂を五段目に跳ね出して先制攻撃をし、相手の体勢を崩してペースを握った。そして駒得をしながら手厚く指し進め、永瀬に粘りを許さず、王者の勝ち方でシリーズを防衛した。

すぐに棋王戦の方も、第４局が行われたが、糸谷は持ち前の怪力をすっかり封じられた形で敗れ、渡辺の防衛を許したのだった。

この２局を見る限り、渡辺に盤上の強さだけでなく、気持ちの余裕を感じたのは、私だけではあるまい。

以前から、王将と棋王は同じ棋士がタイトルを持つことが多く、かなりハードな日程を要求されるが、うまく乗り切れれば両方を防衛し、逆に精神的に追い込まれると、日程のきつさや疲れも出て、両方失うことが多かった。今回の渡辺は前者で、相乗効果によって、両方の防衛が成立したと見ている。

渡辺が他の棋士に対して大きな壁になりつつあるが、壁というからには最低でも四冠、できれば五冠は欲しいところだ。　４月からの名人戦での防衛戦も含め、今年中にそれが実現するかが大きな注目である。

■青野照市（あおの・てるいち）　１９５３年１月３１日、静岡県焼津市生まれ。６８年に４級で故廣津久雄九段門下に入る。７４年に四段に昇段し、プロ棋士となる。９４年に九段。Ａ級通算１１期。これまでに勝率第一位賞や連勝賞、升田幸三賞を獲得。将棋の国際普及にも努め、２０１１年に外務大臣表彰を受けた。１３年から１７年２月まで、日本将棋連盟専務理事を務めた。