段位と年齢は、藤井聡太（当時奨励会三段 13歳）とかにしとけばいいのに・・・
「将棋倶楽部２４」の画面。他の人の対局の観戦も可能だ＝日本将棋連盟提供 ２０１６年４月、中学２年になった藤井聡太（そうた）七段（１６）は、棋士養成機関「奨励会（しょうれいかい）」でプロ入りを争う三段リーグ戦の開幕を控えていた。
愛知県在住の聡太は関西奨励会で腕を磨いたが、他の三段の多くは２０歳前後で、あまり面識がなかった。だが、中には、その強さを肌身で感じていた人もいた。
プロアマ問わず、見知らぬ人同士がネットで対局できる「将棋倶楽部２４」というサイトがある。１５年、ある匿名のプレーヤーが実力を急上昇させ、注目を集めていた。謎の強豪の正体が、聡太だった。
このサイトは、各自の実力が点数で示されるのが特徴だ。勝てば点数が上がり、負けると下がる仕組みで、その時々の実力が明確に示される。
聡太は小学２年で指し始めた。当初はアマ有段者クラスの２千点ほどだったが、中学１年で奨励会二段の頃には３千点に到達。プロ並みの高い点数だ。
「藤井二段が、ネットで対局しているらしい」。評判を聞きつけた一部の奨励会員やプロは、聡太に対局を挑んだ。遠山雄亮（ゆうすけ）六段（３８）も、その１人だ。
ある時、終盤戦で勝利を意識した局面を迎えた。しかし、全く予想していなかった手を指され、遠山六段の玉将は「詰み」に追い込まれた。「あまりに鮮やかで、負けた悔しさより感動を覚えた。何回か対局したが、一度も勝てなかった」
このサイトではトップクラスの強さになっていた聡太だったが、三段リーグ戦が開幕する頃にはネット対局をやめていた。
「ネットで対局すると、点数を気にしすぎてしまう。負けた後、『勝つまでやめないぞ』と思って指し続け、１５０点ほど下げたこともあった。もう少し落ち着いて将棋に取り組んだ方がいいかな、と思った」
負けず嫌いな一面を持つ一方、中学生にして既に、自らを見つめるまなざしは冷静だった。＝敬称略
（村瀬信也）
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情報源：（大志 藤井聡太のいる時代）修業編：１０ 匿名でネット対局、中１でプロ並みの点数に：朝日新聞デジタル
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