へぇ・・・
電車のおもちゃで遊ぶ藤井聡太七段。まだ２歳になる前だった＝２００４年 ５歳で将棋を覚えた藤井聡太（そうた）七段（１６）が、それより前から夢中なものがある。鉄道だ。
「小さい頃、よく近所の踏切で１時間ぐらい抱っこをして電車を見せていました。帰ろうとすると嫌がるんです。重くて大変でしたね」
聡太の母方の祖母・清水育子（７６）はそう振り返る。自宅でプラレールの線路をつなげて大喜びしたり、電車の先頭車両に乗って運転士の気分になったり。鉄道好きを示すエピソードは、枚挙にいとまがない。
小学４年で棋士養成機関「奨励会（しょうれいかい）」に入ると、月に２回、新幹線と電車を乗り継いで、例会が開かれる大阪まで通う日々が始まった。愛知県瀬戸市の自宅から大阪市の関西将棋会館まで約２時間２０分の道のり。中学に進学すると１人で行くようになった。
プロ入り後、行動範囲はさらに広がった。公式戦のほとんどが大阪か東京であるため、毎週のように愛知から出向く。忙しい日々を送る聡太のささやかな息抜きが、「各駅停車の旅」だ。
「いつもと違う所に違う電車で行くと、新たな発見があって面白いです。東京での対局の後、中央線に乗って長野経由で愛知に帰ったこともあります」
今月初めには、友人と２人で山梨、長野両県に向かった。ＪＲ小海線の観光列車「ＨＩＧＨ ＲＡＩＬ １３７５」（ハイレール）に乗るためだ。
「青春１８きっぷ」で小淵沢駅（山梨県北杜市）に向かい、ハイレールで佐久平駅（長野県佐久市）へ。「高原地帯なので、景色が良くて楽しめました」。その後は北陸新幹線で長野駅（長野市）を経由し、やはり各駅停車で愛知県に戻った。行程約１４時間の日帰りの旅だった。
道中では、「藤井さんですか？」と声をかけられることもあった。
「そういう時は、うれしさと恥ずかしさと半々ぐらいの気持ちですね」＝敬称略（村瀬信也）
◆毎週日曜に掲載します。
情報源：（大志 藤井聡太のいる時代）修業編：７ 鉄道好き、公式戦帰りに各駅停車の旅：朝日新聞デジタル
ほぉ・・・